Ki ne hallott volna Timbukturól, a mesés kincsekkel megrakott tevekaravánok misztikus végállomásáról, a Szahara ékkövéről? Timbuktu neve évszázadokig egyenlő volt a forró homoktenger által körülölelt és földi halandók által megközelíthetetlen virágzó oázis misztériumával, melyet ha európai utazó meg is lelt, onnan élve vissza nem tért.

De hol is van az a mesés és félelmetes vidék? Timbuktut Nyugat-Afrika egyik legnagyobb országa, Mali közepén találjuk, ahol az egy négyzetkilométerre jutó népesség a legkisebb a térségben. A csokornyakkendő alakzatú Malit Nigéria, Burkina Faso, Elefántcsont-part és Libéria határolja keletről, Guinea és Szenegál délről, Mauritánia nyugatról és Algéria északról...