Akiknek pisztolypárbajok és lovaskocsihajsza nélkül nem western a western, azok jó, ha tudják: a hét Oscar-díjjal kitűntetett monumentális moziban nem a marhapásztoroké és a hatlövetűeké a főszerep, ám a széles látóhatáron fel-felbukkannak a rézbőrűek, s a türelem csodát terem.

Néha a vakmerő bátorsághoz nem kell más, csak egy jókora adag kilátástalanság. John J. Dunbar hadnagy súlyos sérülése nem sok jóval kecsegtet, így a katona, kinek nincs vesztenivalója, sajátos megoldást talál a csatatéri patthelyzet feloldására a polgárháború során, mely nemcsak az általa képviselt oldal győzelmét hozza, de hősnek kijáró orvosi kezelést is...