Profi zsaru áll szemben a profi rablóval. Mindketten csapatban dolgoznak, de egyértelműen ők a főnökök. Láttunk már ilyen filmet, nem is egyet, csakhogy az eredetileg tévésorozatnak szánt történetből a forgatókönyvíró-rendező, Michael Mann olyan monstre mozit produkált, ahol a szereplők nem csupán más-más motiváció alapján tevékenykedő akcióhősök, hanem igazi hús-vér emberek.

A filmtörténet során kizárólag e moziban látható együtt a vásznon a két olasz-amerikai színészóriás, Al Pacino és Robert De Niro (igaz, 2008-ban ismét közösen állnak majd a kamerák elé, de az egy másik történet…), ám hiteles alakításuk sokat dobott a Szemtől szemben című film ismertségén és sikerén...