Évekkel később, mikor felnőtt fejjel ismét Athénban jártam, kerestem a zenedobozos, ezerráncú bácsikámat. Helyette azonban egy modern, lüktető nagyvárost találtam… Mégsem voltam csalódott. Szívemben az emlék megbocsátott a modernizmusnak és a rég érzett bizonyosság lila szemüvegén keresztül megmárosodva tudtam csak szemlélni a tereket.

A modern Athén pedig hatalmas, kozmopolita város. Lakossága elővárosokkal együtt mintegy 3,5 millió, itt él az ország 35%-a. Nevét az ősi görög mitológiai városvédő istennőről, Athénéről kapta.

Athén Görögország legfontosabb városa volt az ókori görög civilizáció fénykorában, a Kr. e. 1. évezredben. Görögország "Aranykorában" (kb. i. e. 500-tól i. e. 300-ig) az egész Nyugati világ vezető kulturális, kereskedelmi és tudományos központja. E kiemelkedő korszak után Athén továbbra is jómódú város maradt egészen a késő római időkig. Athén lakossága i. e. 430 táján elérte a 310 000-et. 1458-ban az Oszmán Birodalom terjesztette ki hatalmát a városra. Amikor II. Mehmet, a Hódító szultán először meglátta Athént, földbe gyökerezett a lába az ámulattól. Ókori emlékművei olyannyira lenyűgözték, hogy halálbüntetés terhe mellett tiltotta meg minden alattvalójának a művek megrongálását. 1985-ben Athén lett Európa első kulturális fővárosa. Az UNESCO 1987-ben felvette a világörökségek listájára az Akropoliszt és 1990-ben a Daphni kolostort.

Görögország 1981-óta tagja az Európai Unió-nak. Innentől fogva jelentős befektetések irányultak a görög fővárosba. Jelentősen megnövekedtek az idegenforgalmi magánbefektetések is: új szállodák épültek, világszínvonalú bevásárlóközpontok nőttek ki a földből, látnivalókat rekonstruáltak, vendéglátó- és szórakozóhelyek nyíltak. A 2004-es olimpia rendezésére való felkészülés során a város merőben új képet alakított ki magáról: új, modern repülőtér állt szolgálatba, Athén legszebb belvárosi részeiben – az Akropolisz környékén - hatalmas sétáló területeket alakítottak ki, így kellemes időtöltést nyújtanak az ásatások, múzeumok és neoklasszicista épületek.

A Parthenon koronázta Akropolisz a város minden részéből jól láthatóan, őrszemként magasodik Athén fölé. A város tele van kincsekkel, hiszen Athén a múzeumok városa is. Meg kell említenünk a Nemzeti Régészeti Múzeumot, ahol a világ legnagyobb görög művészeti gyűjteményét találjuk, a Benaki Múzeumot (csodás az új "Iszlám művészetek" részlege), a Bizánci Múzeumot. Az Athéni Planetárium a világ egyik legnagyobb csillagvizsgálója.

No, de mit tegyen az a látogató, akinek ideje véges, és csak 1-2 napot tud eltölteni a kultúra antik bölcsőjében? Vannak természetesen kihagyhatatlan épületek, fontos múzeumok, de higgyék el, igazi, maradandó élményt az okoz majd, ha megpróbálnak kicsit elvegyülni a tömegben és végighömpölyögnek vele a belvároson.

Athénban minden út a Szintagmáról vezet. Ez lehetne akár a látogatók jelmondata is, hiszen túl azon, hogy ez a tér a görög politika és kulturális élet, valamint a város központja is egyben, kiváló tájékozódási pont a turistáknak: innen bármilyen látványosságot pillanatok alatt el lehet érni.

Mesék iránti rajongásomat ismerve, talán megbocsátják nekem, hogy elsőként, mint athéni látványosság, a parlament melletti, az Ismeretlen katona emlékműve előtti őrségváltást említem meg. A kis bódék mellett mozdulatlanul álló katonák fotózását szinte minden ide látogató turista kihagyhatatlannak érzi. Ám ha láthatjuk őket lassított felvételként leváltani egymást az az igazi csemege. A kisebb őrségváltásokat minden nap megtekinthetjük, a nagy ceremóniára vasárnaponként kerül sor, 11órakor. A parlament mögött találjuk a National Gardent. A Nemzeti Kert hatalmas pálmái, narancs- és citromfái, padokkal zsúfolt árnyas sétányai kellemes pihenőt ígérnek. Az ejtőzés után irány a Plaka! Az óváros szűk utcáin kóborolva elmenekülhetünk a nagyvárosi zajoktól és élvezhetjük a régi Athén magával ragadó báját. És a lényeg: számos pénztárca apasztó „ritkaságra” bukkanhatunk a könyvektől a kis poharakig. Minden, ami görög és szuvenír, az itt megtalálható. A Plaka szélén találjuk - elkerítve - az ókori Agórát, (piactér) amely a társadalmi élet középpontja volt egykoron. A modernkori Athén legnagyobb élelmiszerpiacát, a Varvakeios Agorát is itt találjuk. Garantáltan friss zöldségeket, gyümölcsöket, sajtokat, húsféléket szerezhetünk be itt egy ízletes souvlakihoz. A kóstolgatásra maguk a kofák buzdítanak minket.

Szintén a már említett Szintagma tér közelében található a Kallimarmaro Stadion, amely az 1896-os olimpiai játékok színhelye volt. A 2004-es olimpia tiszteletére teljesen felújították: az ókori görög stadionok pontos másolataként épült fel. A 60 000 szurkolót befogadó létesítmény teljes egészében a ugyanabból a Pendelikon-hegységből származó fehér márványból épült, amit a Parthenon építéséhez is felhasználtak az ókori mesterek.

Olimpiai Stadion Komplexum újjáépítését Santiago Calatrava spanyol építész végezte el, aki emlékműveket, kerteket, futurista átjárókat tervezett ide és az egész területet befedte egy jellegzetes kék üvegtetővel.

Athénban könnyű jót enni. A görögök későn, este 10 körül vacsoráznak, így a legtöbb étterem hajnalig is nyitva tart. Előételnek ajánlunk egy jó mezedest. Olyan ismert ízek alkotják, mint halikrapástétom, tzatziki, padlizsánkrém, gyros. Aztán jöhetnek a faszénen grillezett húsok, sült paradicsom-, hagyma- és paprikadarabokkal. A desszertek ragadósak és túl édesek, de ha már betértünk egy tavernába, rendeljünk baklavát (mézes-mogyorós finomság), vagy a galaktobourekót (tejsodós sütemény) is. No és ne felejtkezzünk meg a jó öreg barátunkról a méregerős ouzóról sem.

Athén közvetlen közelében tiszta, homokos tengerpartok találhatók, - ahová a belvárosból villamossal lehet eljutni - így a napozás és a vizi sportok szerelmesei is megtalálják szórakozásukat. Athént a többi oldalról gyönyörű hegyek övezik, amelyek mind egy-egy védett nemzeti parknak adnak otthont. A 277 méteres Likavitosz domb Athén központjában található, a monda szerint Athéné istennő itt dobott le egy óriási szikladarabot. Szalamina, Aigina, Porosz, Hidra és Szpetsesz közeli szigetei szintén gazdagok csodálatos természeti szépségben és történelmi építészetben.

Athénban 4 fajta tömegközelekedési eszköz - busz, troli, villamos, metró - közül választhatunk. Az athéni metró a világ egyik legmodernebb hálózata. Három vonalát színkóddal különböztetik meg a térképeken és információs kiírásokon (zöld, kék és piros) A város központját a 3 metróvonal körbeöleli így percek alatt lehet eljutni az egyik látnivalótól a másikig. A főbb látnivalók közül mind metróval megközelíthető. S ha inkább gyalog vennénk nyakunkba a várost, bátram megtehetjük. Mivel ez Európa egyik legbiztonságosabb városa, a nap bármelyik órájában nyugodtan sétálgathatunk városszerte. És ki tudja, hátha egyik apró kis utcában meglelik a mesemanómat is…