A filmtörténet során kizárólag e moziban látható együtt a vásznon a két olasz-amerikai színészóriás, Al Pacino és Robert De Niro (igaz, 2008-ban ismét közösen állnak majd a kamerák elé, de az egy másik történet…), ám hiteles alakításuk sokat dobott a Szemtől szemben című film ismertségén és sikerén. Persze nem mehetünk el szó nélkül a mellékszereplők mellett sem, akik közt Val Kilmer, Ashley Judd, Tom Sizemore és Jon Voight egyaránt nagyszerűek a rájuk osztott karakterekben, s bizony e filmnek köszönhető Natalie Portman harmadik gyöngyvászon-megjelenése is.

A helyszín a bravúrosan sokszínűen fényképezett Los Angeles. A Neil McCauley (Robert De Niro) által megtervezett és megszervezett fegyveres rablás lebonyolításába azonban hiba csúszik. A csapat újonca, Waingro tüzet nyit: az eredmény két egyenruhás halott. Ám még mielőtt a rosszfiúk csapatának vezére rendezhetné a számlát a „szabálytalankodóval”, az kereket old. Feltűnik viszont Vincent Hanna, a vadászkopóként dolgozó zsaru, s kezdetét veszi a macska-egér játék, melyben nemcsak az üldözéseknek, az átveréseknek és az igazságszolgáltatásnak van nagy jelentősége, de a figurák szakmai és magánéletének egyaránt. Miközben Hanna aktuális házassága is válságba kerül a férfi munkamániája miatt, addig a bűnnek mindörökre hátat fordítani vágyó Neil megállapodni készül.

Számos emlékezetes jelenetnek lehetünk szemtanúi a közel háromórás játékidő alatt, mely a szereplők lelkivilágával, öntörvényűségeik és saját korlátaik határával is komolyan foglalkozik. Nem véletlen, hogy a két főszereplő csak a film felénél találkozik, s ül le beszélgetni – szemtől szemben. Egy kávéházban pecsételődik meg véglegesen a sorsuk, ahol elhangzik: ha újra találkoznak, akkor mindketten a tudásuk legjavát vetik be hitük és céljuk érdekében. A nézők szimpatizálhatnak és drukkolhatnak, de nincs könnyű dolguk, hiszen a kulcs- és a mellékfigurák közül – bizonyos fokig – szinte mindenkivel együtt érezhetünk, s valahol mindegyikük elítélhető. Ez pedig a jól felépített és átélhető drámák kibontakozásának köszönhető, melyeket váratlan akciók tarkítanak ugyan, ám majd’ minden percben tudjuk: a végkifejlet elkerülhetetlen.

Szemtől szemben (Heat) – 1995, 171 perc

Főszereplők: Al Pacino, Robert DeNiro, Val Kilmer, Ashley Judd, Jon Voight, Natalie Portman

Zene: Elliot Goldenthal

Rendező: Michael Mann