Rose magányosan él, s egyetlen életcélja, hogy a kórházban fekvő, agyvérzéses édesanyját boldoggá tegye, ám az anyuka nem hajlandó tudomást venni az őt körülvevő világról. Mike tökéletes ellentéte a két nőnek - nősülni készül, s rendőrként minden apró részletre igyekszik odafigyelni. Igaz, leginkább élete szerelmét próbálja maximálisan szemmel tartani, ám a lányt egyre inkább elbizonytalanítják kedvese fékezhetetlen féltékenységi rohamai. A legutóbbi randijuk is veszekedésbe torkollt… Csoda, hogy a felkavart lelkiállapotú fiatalember felé őszintén közeledő, azonos nemű felszolgáló is kis híján megkapja a magáét?! E személyes drámákhoz sorolható a hitét vesztett pap is, illetve Jules, aki e díszes társaságból talán egyedüliként tudja, hogy lehet újra boldog a karácsonya. Olyan, amilyen kamaszkorában volt, mikor a szentestét a kórházban töltötte, és az ápolók meg a betegek együtt ünnepeltek, s azóta sem érezte magát olyan jól! Az egyetlen bibi, hogy Jules nem beteg, de már kitalálta a módját, hogy vetethetné fel magát a kórházba: fizet valakinek, hogy az eltörje a karját… Hülye ötlet? Lehet, de néha egészen furcsa dolgok, helyzetek és emberek kellenek ahhoz, hogy megtaláljuk a kilátástalanságból kivezető nyílegyenes utat, önmagunk boldogságát.

Az ügyesen válogatott színészgárdának köszönhetően szinte minden korosztály talál kedvencet a névsorban, nem meglepő, hogy ennyi ismert és elismert alkotó vállalkozott a sok kis lelki erőleves-szálból összefont történet elmesélésére. Az Akadémia által kitűntetett, Susan Sarandon, a szintén sokoldalú Oscar-tulajdonos Alan Arkin, illetve a humort szeretettel /vagy a szeretetet humorral?/ ötvöző Robin Williams játékára ezúttal sem lehet panasz (bár utóbbi ragaszkodott ahhoz, hogy se a filmben, se a moziplakáton ne szerepeljen a neve!), a tüzes Penélope Cruz kellően temperamentumos a szerelmes és a megbántott nő, míg a Halálos/Halálosabb iramban kapcsán megkedvelt, kékszemű Paul Walker a laza, de belül mégis végtelenül feszült fiú figuráját hozza hitelesen. Külön öröm, hogy egy aprócska mellékszerep erejéig feltűnik a 191 cm magas rendező is, aki nagyon jól döntött, hogy egy, a hollywoodi álomgyár által méltatlanul hanyagolt szerző írását vitte vászonra, s így már nem csak a 2000-ben Albert Finney-vel és Bridget Fondával forgatott Angyali meló című – szintén szívhez szóló – mozi elején tűnik csak fel David Hubbard neve.

A jobb adni, mint kapni bölcsesség olykor egészen meglepő és szívmelengető példái fonódnak össze, s majdnem az összes kliségyanús helyzet kiszámíthatatlanul sikeres fordulatot vesz Palminteri filmjében, mely egész finoman ejti rabul a nézőt – még a sokadik megtekintés után is –, akárcsak a nyolcszoros Oscar-díjas Alan Menken muzsikája.

Noel – A szerelem a legszebb ajándék (Noel), 2004, 96 perc

Főszereplők: Susan Sarandon, Penélope Cruz, Robin Williams, Paul Walker, Alan Arkin, Marcus Thomas, Chazz Palminteri

Zene: Alan Menken

Rendező: Chazz Palminteri